Os probióticos são tendência no mundo da nutrição atualmente, e um crescente corpo de evidências está sugerindo que o hype pode muito bem ser justificado.
Os prebióticos (como as fibras das frutas e legumes) e os probióticos (como os microrganismos presentes no iogurte e outros alimentos fermentados) podem manter o corpo inteiro saudável, apoiando a saúde gastrointestinal e um bom equilíbrio de bactérias em nossos intestinos.
Sistema imunológico e os probióticos
O vínculo entre probióticos e o sistema imunológico também recebeu atenção considerável da comunidade de pesquisa médica. As evidências sugerem que os probióticos ajudam a mediar a resposta imune do hospedeiro, razão pela qual alguns pesquisadores acreditam que os probióticos podem ajudar a tratar doenças relacionadas ao sistema imunológico, como alergias ou eczema.
Mas a imunidade difere consideravelmente pelo gênero da pessoa. A comunidade médica reconhece disparidades, baseadas no sexo, nas respostas imunes dos adultos a várias doenças inflamatórias e infecciosas.
No entanto, os pesquisadores sabem menos sobre diferenças sexuais imunológicas em bebês e ainda menos sobre o efeito que a suplementação dietética com probióticos pode ter no desenvolvimento precoce do sistema imunológico.
Então, com isso em mente, uma equipe liderada por Marie Lewis, Ph.D. (uma professora de imunologia e microbiologia intestinal da Universidade de Reading, no Reino Unido) decidiu investigar o efeito dos pré e probióticos em porcos jovens de diferentes sexos. Lewis e sua equipe publicaram suas descobertas na revista Frontiers in Immunology.
Diferenças de sexo nas respostas imunes
A equipe usou um tipo de filhote de porco para estudar as possíveis diferenças sexuais precoces no sistema imunológico. Eles analisaram a imunidade nas superfícies mucosas dos animais, bem como as respostas imunes sistêmicas a novos “intrusos” estrangeiros ou antígenos.
A equipe descobriu que, com apenas 28 dias de idade, os porcos apresentaram diferenças significativas com base no sexo. As células do sistema imunológico, anticorpos e outras moléculas relacionadas ao sistema imune foram diferentes em machos e fêmeas em resposta à suplementação com probióticos.
Por exemplo, machos e fêmeas reagiram de maneira diferente à inulina – um prebiótico derivado da planta da chicória. As fêmeas produziram mais imunoglobulinas IgA e IgM em seus tecidos linfáticos, enquanto em porcos machos, o processo ocorreu no intestino grosso.
Além disso, “a inulina prebiótica aumenta significativamente o número de células responsáveis pelo controle das respostas imunes, as células T reguladoras, no intestino masculino, mas não no intestino feminino”, relata Lewis.
“Isso sugere que, durante a infância, as mulheres podem ter maior potencial para a regulação imunológica local do que os homens”, escrevem os autores.
Além disso, eles relatam: “A suplementação de amido não teve efeito sobre as fêmeas, mas aumentou a síntese de IgM em todos os tecidos nos machos”.
Sem contar que o marcador E-caderina, que pode indicar a saúde da barreira intestinal, foi maior em porcos alimentados com inulina.
Por fim, as fêmeas também tiveram respostas de anticorpos sistêmicos significativamente maiores à ovalbumina injetada e à soja na dieta.
Resultados surpreendentes
“O estudo mostra, pela primeira vez, que probióticos e prebióticos podem ter efeitos diferentes no sistema imunológico em porcos machos, em comparação com fêmeas”, diz a pesquisadora líder.
” Embora não saibamos o porquê, sabemos que as meninas jovens tendem a produzir uma resposta imune mais protetora à vacinação do que os meninos”.
“Mas o que não esperávamos encontrar é que as meninas também parecem ter um ambiente imunológico mais regulado em seus tecidos intestinais do que os meninos”.
“Isso é importante porque cerca de 70% do sistema imunológico está no intestino, e é também aqui que seu desenvolvimento é impulsionado durante o início da vida, principalmente pelas bactérias intestinais residentes”.
– Marie Lewis, Ph.D.
Implicações para os tratamentos probióticos e pesquisas futuras
Lewis também explica que as consequências dos resultados devem ser interpretadas de duas formas. Por um lado, o novo estudo pode ajudar a explicar por que as pesquisas anteriores sobre a eficácia da suplementação pré e probiótica podem ter produzido resultados mistos ou inconclusivos.
“Precisamos repensar como projetamos e analisamos os dados de ensaios nutricionais em jovens”, diz Lewis. “Atualmente, estudos que analisam a eficácia dos suplementos alimentares no sistema imunológico assumem que o mesmo acontece em meninos e meninas”.
“Mas [em nosso estudo] mostramos que esse não é o caso e que o sexo da pessoa pode estar influenciando dados sobre a eficácia de probióticos e prebióticos na infância”.
A segunda implicação ainda dá credibilidade aos benefícios da medicina personalizada. “No futuro, poderemos descobrir que probióticos ou prebióticos específicos são mais benéficos para as meninas, enquanto outros podem gerar melhores resultados de saúde para os meninos”, diz Lewis.
“Os tratamentos para distúrbios imunológicos podem precisar ser projetados de maneira diferente para meninas e meninos.”
– Marie Lewis, Ph.D.
“Dadas as diferenças subjacentes no desenvolvimento imunológico que identificamos entre meninos e meninas”, acrescenta Lewis. “Levar em consideração o sexo de cada um poderia fornecer um meio simples de melhorar a eficácia dos produtos farmacêuticos e outras terapias que atuam no sistema imunológico”.
Conteúdo traduzido livremente e adaptado de Medical News Today.
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