Depois de certa idade, muitos de nós não esperamos mais pelo nosso próximo aniversário com o mesmo nível de entusiasmo que já tivemos no passado. Se houvesse um interruptor que pudesse ser acionado para retardar o processo de envelhecimento (para combater a energia minguante, manter as memórias nítidas e permanecer saudável o suficiente para continuar tendo experiências incríveis), provavelmente todos nós o acionaríamos sem pensar. Essa solução existe, e está no que chamamos de coenzima!
A boa notícia: há algo que os cientistas identificaram que pode ser a chave – ou pelo menos parte dela – para manter a mente e o corpo envelhecendo de maneira saudável. É uma coenzima chamada nicotinamida adenina dinucleotídeo (NAD+) e está começando a gerar algum burburinho.
O que é nicotinamida adenina dinucleotídeo (coenzima NAD+)?
A NAD+ é uma coenzima, ou molécula pequena, encontrada em todas as células vivas, e desempenha um papel vital no metabolismo energético e na manutenção do funcionamento celular. É particularmente crucial para o funcionamento de nossas mitocôndrias, as usinas de energia de nossas células que transformam nossos alimentos e oxigênio em energia. O problema é que nossos níveis da coenzima NAD+ diminuem significativamente à medida que envelhecemos (prejudicando o funcionamento mitocondrial, entre outras coisas), e esses níveis em declínio impulsionam o processo de envelhecimento. O que faz sentido quando você considera que as mitocôndrias com desempenho abaixo do esperado ou danificadas contribuem para uma série de condições de saúde relacionadas à idade.
Uma maneira pela qual a coenzima NAD+ parece exercer suas propriedades promotoras de saúde é ajudando as sirtuínas a fazerem seu trabalho. As sirtuínas são uma classe de proteínas que regulam as vias biológicas, ativam e desativam certos genes e ajudam a proteger as células do declínio relacionado à idade. Por exemplo, a coenzima NAD+ aumenta a atividade de um tipo de sirtuína, SIRT1, que foi encontrada para induzir a formação de novas mitocôndrias e prolongar a vida útil, além da SIRT6, que ajuda a manter o comprimento dos telômeros (as extremidades do DNA) – telômeros mais longos estão associados à longevidade.
Potenciais benefícios de manter níveis saudáveis de coenzima NAD+
De acordo com Ilene Ruhoy, MD, Ph.D., neurologista e especialista em saúde mental, níveis adequados de coenzima NAD+ são críticos para apoiar a resposta do corpo ao estresse, pois a coenzima NAD+ é usado por essas enzimas para modular a atividade celular em resposta a atividades extrínsecas e ataques intrínsecos, incluindo aqueles desencadeados por toxinas ambientais, alimentos pró-inflamatórios, trauma e até mesmo uso crônico de medicamentos. NAD+ é essencial para saúde, bem-estar e força contínuos.
Estudos mostraram que o apoio a níveis saudáveis de NAD+ pode levar a melhora da memória, resistência ao ganho de peso, maior tempo de vida e outros benefícios. Como mencionado acima, a coenzima NAD+ é capaz de fazer isso ativando proteínas chamadas sirtuínas e otimizando o metabolismo celular de outras maneiras. Aqui estão algumas das maneiras mais promissoras em que a manutenção ou aumento dos níveis saudáveis de NAD+ pode melhorar a saúde:
Combate à perda de memória relacionada à idade
A coenzima NAD+ é vital para o reparo do DNA e a resistência ao estresse neuronal. Por causa disso, ajuda a melhorar a memória e desacelerar a perda de memória relacionada à idade. De acordo com um estudo recente, os pesquisadores desenvolveram uma variedade de ratos com características que imitam a perda de memória, dos humanos, relacionada à idade, e adicionou um suplemento de NR à água potável por três meses para aumentar os níveis de NAD+. Durante esse período, os pesquisadores descobriram que os camundongos tratados com NR tiveram menos danos ao DNA, maior neuroplasticidade, aumento da produção de novos neurônios e níveis mais baixos de danos neuronais. Na área do hipocampo do cérebro (onde se encontra dano e perda de volume em pessoas com problemas de memória), a NR parecia eliminar os danos existentes no DNA ou impedir que se espalhasse mais. Os ratos tratados com NR também tiveram um desempenho melhor nos testes de memória.
Dietas ricas em gordura e a manutenção do ganho de peso
Pesquisas sugerem que aumentar seus níveis de coenzima NAD+ pode ajudar a apoiar o metabolismo e a manutenção do peso, mesmo que sua dieta seja rica em gordura. Um estudo constatou que ratos com dietas com alto teor de gordura que receberam um suplemento de NR ganharam 60% menos peso que eles nas mesmas dietas sem NR. Eles também tinham mais energia. Esses resultados positivos, dizem os pesquisadores, foram devidos ao aumento da ativação das sirtuínas SIRT1 e SIRT3, que levou a um melhor metabolismo oxidativo.
Melhora a força e a resistência
À medida que envelhecemos, a função e a força muscular tendem a declinar. Mas, de acordo com estudos, o aumento dos níveis de NAD+, suplementando com NR, parece ajudar. Em um estudo, os pesquisadores usaram ratos cujos genes foram alterados para que seu tecido muscular contivesse apenas 15% da quantidade normal de coenzima NAD+. Eles então mediram a força e a resistência muscular, que eram bastante baixas. Porém, após fornecer aos ratos água enriquecida com NR para reabastecer os níveis de coenzima NAD+, sua capacidade de exercício foi restaurada como a de um camundongo normal e saudável em apenas uma semana. Em outro estudo, a suplementação com precursores de NAD+ levou ao reparo do DNA e a uma melhora na saúde do tecido muscular na primeira semana – a ponto de os pesquisadores não saberem a diferença entre o tecido de um camundongo com dois anos de idade e um camundongo com quatro meses de idade.
Promover a longevidade
Vários estudos descobriram que a reposição dos níveis de NAD+ com suplementos contendo NR, prolonga a vida útil dos camundongos, melhorando a função mitocondrial e aumentando a ativação do SIRT1, uma proteína específica da sirtuína. Esse é o mesmo mecanismo pelo qual a restrição de calorias parece prolongar a vida útil. (Outros compostos que podem imitar os efeitos que prolongam a vida útil da restrição calórica incluem pterostilbene e resveratrol). Outros estudos sugerem que o NAD+ aumenta a ativação do SIRT6, que ajuda a manter o comprimento dos telômeros – as extremidades do DNA associadas à longevidade.
Como manter níveis saudáveis de coenzima NAD+ no organismo?
Sabendo disso, queremos tentar manter os níveis de NAD+ em um local saudável, principalmente porque sabemos que eles diminuem naturalmente à medida que envelhecemos. Mas aqui está o problema: tomar um suplemento de NAD+ pode não ser a melhor maneira de aumentar os níveis de NAD+ no corpo. Isso ocorre porque o NAD+ é uma molécula grande, portanto, para que o NAD+ entre nas células e comece a trabalhar, seu corpo precisa desmontá-lo, transportá-lo peça por peça para dentro da célula e reconstituí-lo novamente. Mas se o NAD+ não é um nutriente presente nos alimentos ou é prático consumi-lo como suplemento, por que estamos falando disso? Acontece que existem algumas maneiras indiretas de aumentar seus níveis de coenzima NAD+, que podem ter resultados positivos para sua saúde:
Restrição calórica
Restringir calorias (20 a 30% a menos do que você normalmente consome) e jejum demonstraram aumentar os níveis de NAD+ e aumentar a ativação do SIRT1. Esta ativação do SIRT1, dizem os cientistas, é o motivo pelo qual a restrição calórica foi associada ao aumento da vida útil em estudos. No entanto, cortar drasticamente suas calorias ou jejuar por períodos prolongados não é realista ou aconselhável para a maioria das pessoas. Há especulações de que dietas de jejum intermitentes e dietas cetogênicas com pouco carboidrato podem ter um impacto semelhante nos níveis de coenzima NAD+ (embora sejam muito mais sustentáveis), mas é necessário fazer mais pesquisas para confirmar isso.
Suplementos contendo ribosídeo de nicotinamida (NR)
O ribosídeo de nicotinamida (NR) é uma forma recém-descoberta de vitamina B3, encontrada em pequenas quantidades no leite. Ninguém realmente pensou muito em NR até que os cientistas descobriram que nossos corpos convertem NR em NAD+. Dois estudos recentes em humanos com suplementos contendo NR descobriram que ambos aumentaram efetivamente os níveis de coenzima NAD+ no corpo, o que é promissor. Mais estudos são necessários, mas parece que o NR pode ser o futuro de pesquisas saudáveis sobre o envelhecimento.
Medidas preventivas para manter níveis saudáveis de coenzima NAD+
Além disso, há algumas coisas que você pode fazer para ajudar a manter os níveis de NAD+ (mesmo que elas não os aumentem necessariamente). Por exemplo, os raios UV danificam as células da pele e seu corpo usa o NAD para reparar esse dano. Portanto, usar protetor solar ou roupas de proteção pode ajudar a minimizar esse dano e preservar o NAD+. Uma dieta saudável, baseada em alimentos integrais, e uma rotina regular de exercícios (especialmente exercícios do tipo HIIT) também não podem prejudicar, pois ambas aumentam a saúde de suas mitocôndrias e ajudam seu corpo a usar NAD+ com mais eficiência ou economia.
Conclusão
O NAD+ é claramente uma molécula importante para otimizar uma variedade de funções celulares que promovem a saúde e a longevidade. Embora restringir as calorias seja uma maneira natural de aumentar os níveis de coenzima NAD+, provavelmente não é realista para a maioria das pessoas. A suplementação com um suplemento precursor do NAD+, como a NR, por outro lado, pode ser mais fácil e parece ser a próxima coisa promissora na suplementação com envelhecimento saudável.
Atenção mulher: se você estiver grávida, amamentando ou tomando medicamentos, consulte seu médico antes de iniciar uma rotina de suplementos. É sempre ideal consultar um médico para indicar quais suplementos são adequados para você.
Conteúdo traduzido livremente e adaptado de mindbodygreen, escrito originalmente por Stephanie Eckelkamp.
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